بعدما انتدب ليدرّس الأدب في العراق..
وقبل أن يدخل إلى الفصل في الجامعة تجول في بغداد ومشى طويلا ثم دخل الفصل على حالة رثة فظنه الأستاذ الذي كان موجودا عندهم ظنوه طالبا..
قال الأستاذ الموجود للشيخ
وهو يظنه طالبا:
وأنت يا زامل(حمار) لماذا تأخرت عن الحصة
فاعتذر منه الشيخ ودخل الصف يجلس مجلس الطلاب..
فصار الأستاذ يقول للطلاب:
سيأتي لتدريسكم االأديب الكبير علي الطنطاوي لا تسودوا وجهي أمامه ثم صار يسألهم في الأدب والشيخ يجيب كطالب..
ثم قال له الأستاذ هل تستطيع المقارنة بين البحتري وأبي تمام فتكلم الشيخ كلاما رصينا فقال له الأستاذ :
الظاهر أنك طالب جيد..
ما إسمك؟
فقال له:
اسمي علي الطنطاوي
فكاد الأستاذ ان يغمى عليه..
ترى متى نتعلم الا نحكم على الناس بالمظهر