Les formats du livre numérique

[cristal65]

Qu’est-ce qu’un format numérique ?

AU commencement ! Quand on parle de livre numérique, beaucoup s’imaginent qu’il s’agit simplement d’un doc Word ou Open office, sans savoir que les livres vendus sur Kobo ou Amazon nécessitent un traitement un peu différent pour offrir une expérience de lecture convaincante. A la base, parler de format numérique veut dire tout ou n’importe quoi. Car effectivement, les formats txt ou word sont des formats numériques, et pourraient ainsi se prétendre livres numériques.

Dans la pratique, vous l’aurez compris, tous les formats numériques ne se valent pas pour la lecture. L’exemple du txt est d’ailleurs le pire de tous puisque ce format n’intègre aucune mise en page et va donc à l’encontre de toutes les règles éditoriales ! Mais j’ose espérer qu’aucun auteur n’a jamais essayé de refiler du txt à ses lecteurs. Histoire de rester le plus bref possible, nous nous intéresserons ici aux formats numériques les plus utilisés à l’heure actuelle : à savoir le PDF, l’ePub et le "format Kindle".

Le PDF

Il faut reconnaître que le PDF a ses avantages. Le premier, qui saura certainement convaincre plus d’un auteur fainéant, est qu’il adopte fidèlement la mise en page que l’auteur aura choisi d’adopter sur Word. La seule maîtrise nécessaire est celle du traitement de texte. Le PDF n’offre aucune mauvaise surprise : les textes, la mise en page et les images apparaîtront comme ils apparaissent sur Word, sans aucune autre manipulation à faire que Enregistrer sous > Format PDF. Autre avantage imbattable du PDF : tout le monde peut le lire ! Pas besoin d’un logiciel spécifique ou d’un matériel high tech : le PDF sera lu de la même façon sur ordinateur ou sur Mac, et offrira un rendu globalement convainquant et une lecture facile…

Néanmoins, dès qu’il s’agit de quitter le large écran d’un ordinateur, le rendu d’un PDF devient catastrophique ! Car la grande limite de ce format est sa rigidité à toute épreuve ! Certes, les textes et les images apparaissent fidèlement sur l’écran d’un ordinateur, mais ne vous attendez pas à ce qu’elles s’adaptent à un écran plus petit. Imaginez la page d’un PDF comme une photographie très précise, qu’il faudrait voir en plein écran d’ordinateur pour en saisir tous les détails. Si cette même image est placée sur l’écran d’un smartphone ou d’une liseuse, vous perdez une grande partie de sa lisibilité… et c’est ce qui se passe avec le PDF !

Les pages du PDF s’afficheront sur une liseuse de la même manière que sur l’ordinateur… mais sans prendre en compte la différence de taille des écrans. Vous vous trouvez donc avec un texte infiniment petit sur liseuse, sans possibilité convenable de zoomer. Bref : aucun confort de lecture, une gène permanente et un texte qu’il est finalement impossible de lire dans son intégralité !

L’ePub

Nous l’avons vu, le PDF d’antan est un format certes pratique, mais plus du tout adapté aux outils de lecture actuels que sont les smartphones ou les liseuses. Parlons de smartphone d’ailleurs : avez-vous remarqué que lorsque vous naviguez sur Internet, les textes des sites parcourus peuvent s’adapter à la taille de votre écran ? C’est parce que le code html (utilisé par la grande majorité des sites Internet) offre le "reflowable text" (traduisons bêtement : texte reformatable). Il s’agit d’un texte qui s’adapte automatiquement à la largeur d’un écran, quel que soit le matériel utilisé. Les développeurs avaient en effet le choix entre forcer l’ensemble de la population mondiale à utiliser le même modèle d’ordinateur ou créer un langage qui puisse s’adapter à tous les systèmes et à tous les écrans.

Directement issu de cet univers du Web où l’interopérabilité (le fait de pouvoir fonctionner sur différents systèmes) est un enjeu clef, le format ePub intègre les langages d’Internet, à savoir le html et le CSS. Concrètement, cela signifie qu’un fichier ePub propose du reflowable text, à savoir un texte qui va s’adapter à la taille de l’écran de votre liseuse, de votre ordinateur ou de votre smartphone.

La mise en page de vos textes va donc évoluer de manière à rendre l’expérience de lecture la plus agréable possible. Ainsi, si vos lecteurs ont des problèmes de vue et besoin d’une police d’écriture très grande, ils pourront zoomer sans souci grâce à leur appareil de lecture, et la mise en page s’adaptera ainsi automatiquement à la nouvelle taille de police choisie. Au passage, si vous souhaitez en savoir plus sur le reflowable text, je vous recommande cet article du maître en la question, Jiminy Panoz : "Reflowable text et Fixed Layout".

Naturellement, les avantages de l’ePub s’accompagnent d’inconvénients pour l’auteur, car générer un fichier ePub est un peu plus difficile que de créer un PDF… Pour autant, c’est loin d’être aussi difficile que certains ne le pensent ! Par crainte de l’ampleur de la tâche, certains écrivains vont chercher des convertisseurs automatiques de fichiers word en ePub. Petit avertissement : le résultat sera souvent assez hasardeux et risque de ne pas satisfaire les auteurs (et les lecteurs !) exigeants.

Le format Kindle

Si vous ne connaissez vraiment pas l’univers du livre numérique, sachez simplement qu’il existe plusieurs marques de liseuses (livres électroniques) dont les plus connues sont le Kindle (vendu par Amazon), le Kobo (vendu par la Fnac) et le Cybook (vendu par Bookeen). Si la plupart des liseuses acceptent, entre autres, le format ePub, Amazon a décidé de créer son propre format de livres numériques, pour s’assurer que ses lecteurs achètent leurs livres numérique sur Amazon et non ailleurs.

Un auteur qui désire vendre son livre sur Amazon sera donc forcé de proposer son livre en format Kindle, aussi appelé le AZW. En soi, ce format diffère assez peu de l’ePub, si ce n’est qu’il permet au livre numérique d’être lu sur les livres électroniques Kindle, qui sont tout de même assez majoritaires en France.

Au moment de mettre votre livre en ligne, Amazon va automatiquement se charger de convertir votre fichier numérique en AZW. Néanmoins, encore une fois, la conversion automatique a ses limites, et mieux vaut éviter de convertir un fichier word en AZW. Mon conseil, s’il vaut ce qu’il vaut, est de travailler tout d’abord sur votre fichier ePub, puis de le convertir en AZW via Amazon. Les similarités entre les formats ePub et AZW rendront le résultat sur Kindle bien plus convainquant que si vous convertissez un fichier word. Notez que le logiciel gratuit Calibre peut également convertir l’ePub en AZW en un tour de main !

Conclusion

Autre remarque importante, les formats ePub ou AZW sont relativement complexes (mais pas pour autant impossibles à produire, je le rappelle), si bien qu’un auteur ou un lecteur a bien plus intérêt à apprendre à les créer plutôt que de chercher désespérément un convertisseur automatique convenable. Il est en effet plus rapide et satisfaisant de créer un ePub soi-même plutôt que de perdre des heures à triturer le résultat d’une mauvais conversion dans l’espoir d’en faire un livre numérique digne d’être lu.

J’espère sincèrement que cet article aura aidé certains d’entre vous à mieux comprendre le formatage des livres numériques. Dans le cas contraire, n’hésitez pas à poser des questions ou à ajouter des précisions dans les commentaires !

Epilogue

J'ai des milliers de livres dans tous les domaines qui dorme dans mon DD, n'hésitez pas à me les demander ça sera un plaisir de partager avec vous. N'oubliez pas de preciser dans quel format vous les voulez.