Le peuplement du Royaume-Un
L'Angleterre au VIIIe siècle
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Les Romains
A partir du Ier siècle av. J.-C., les incursions, puis les invasions romaines vont transformer ce fonds ancien. L'annexion, commencée en 43 apr. J.-C., est achevée vers 85. Tandis que les légions avancent vers le nord, la civilisation romaine imprègne l'Angleterre, grâce à l'implantation d'une administration nouvelle, à la construction de villes, d'un bon réseau routier, d'équipements spécifiques comme les thermes et les amphithéâtres.
Les Romains ne s'aventurent pas jusqu'à l'extrémité nord de la Grande-Bretagne et ne pénètrent jamais en Irlande, mais dans leur zone d'influence - la province de Britannia -, délimitée et préservée au nord par le mur d' Hadrien (le limes), la prospérité règne bientôt. C'est également au temps de l'occupation romaine, sous le règne de Constantin I le Grand, que le christianisme pénètre en Grande-Bretagne.
A la fin du IVe siècle et au début du Ve siècle, les Romains sont débordés par une série d'incursions barbares et, sous cette poussée de plus en plus forte, ils finissent par quitter les îles Britanniques, en 407. Commence alors une période de confusion et d'invasions, lesquelles vont diversifier le peuplement et la civilisation britannique.
Le peuplement anglo-saxon
Les incursions des peuples saxons (Angles, Saxons, Jutes), partis des confins germaniques et du Jylland, débutent à la fin du IVe siècle. Arrivant plus nombreux au Ve siècle, ils provoquent bientôt le reflux des Celtes bretons vers la Cornouailles, l'Irlande, l'Armorique. Cette époque troublée a donné naissance à la légende du roi Arthur (forgée en fait au XIIe siècle), qui incarne, avec les chevaliers de la Table ronde, la résistance celte aux Barbares anglo-saxons.
Les nouveaux venus s'installent durablement et établissent des royaumes au cœur de la Grande-Bretagne: la Mercie au centre, le Wessex et le Sussex au sud, l'Essex, le Kent et l'Est-Anglie à l'est, la Northumbrie au nord. Se disputant la suprématie, ces principautés anglo-saxonnes connaissent entre le VIe et le IXe siècle un développement politique, économique et culturel non négligeable.
Dans le même temps, le christianisme progresse en Angleterre, sous l'effet des missions d'évangélisation lancées par le pape Grégoire le Grand à la fin du VIe siècle, alors qu'au siècle précédent saint Patrick avait propagé sa foi en Irlande. La cathédrale de Cantorbéry est fondée en 597 et de grands monastères font leur apparition dans l'Angleterre septentrionale.