Antiquité
Environ - 4000 av J.-C. à 500 ap. J.-C.
Des frontières incertaines
Entre quelles dates frontières peut-on enfermer une culture ou son origine ? Où en fixer le début et la fin ? La chute de l'Empire romain elle-même ne fait pas l'unanimité pour en marquer le terme. Les dates se partagent entre 378 après J.-C. (désastre romain à Andrinople, face aux Goths), 395 (mort de Théodose et division de l'Empire romain en deux parties), 410, plus généralement admise (prise et sac de Rome par Alaric), 415 (fondation du royaume wisigoth de Toulouse), ou 476 (déposition du dernier empereur d'Occident, Romulus, dit Augustule, par Odoacre, date qui marque l'écroulement définitif de l'Empire romain).
L'Antiquité, qui est concept culturel, devrait avoir des frontières culturelles, des événements qui symbolisent le passage d'une conception de l'homme à une autre. C'est sur ce point que se creuse le fossé entre les sociétés antiques proprement dites, qui ont une idée de l'homme, et celles, archaïques, qui les précèdent ou les côtoient, où une telle pensée est absente.