Internet (Inter Network) est un réseau informatique à l'échelle du monde, reposant sur le protocole de communication IP (Internet Protocol), et qui rend accessible au public des services comme le courrier électronique et le web. Ses utilisateurs sont désignés par le néologisme internaute.
Internet ayant été popularisé par l'apparition du web (www étant l'abréviation de World Wide Web,
littéralement la Toile Mondiale), les deux sont parfois confondus par
le public non averti. En réalité, le web est une des applications
d'Internet, comme le sont le courrier électronique, la messagerie instantanée ou les systèmes de partage de fichiers poste à poste.
Par ailleurs, du point de vue de la confidentialité des communications, il importe de distinguer l'Internet (accès mondial) de l'extranet, réseau d'interconnexion avec les partenaires d'une entreprise (voir : entreprise étendue), et l'intranet, qui est un réseau interne à une entreprise.
Ainsi, pour désigner l'ensemble Internet, extranet, intranet, il faut employer l'expression net : le net.
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Histoire
Internet est né à la fin des années 1960, quand les autorités militaires américaines, en pleine guerre froide, ont mesuré combien leur système de communication était vulnérable. En collaboration avec diverses universités, le Département américain de la Défense plancha sur la conception d'un système de réseau fiable devant comprendre un reroutage dynamique ; si l'une des liaisons du réseau était attaquée par l'ennemi, les données
y circulant seraient automatiquement dirigées vers d'autres liaisons.
Ce réseau d'un genre nouveau vit le jour sous le nom d'ARPAnet.
À la fin des années 1980,
la NSF (National Science Foundation) qui dépend de l'administration
américaine, met en place cinq centres informatiques surpuissants,
auxquels les utilisateurs pouvaient se connecter, quel que soit le lieu où ils se trouvaient aux États-Unis : ARPAnet
devenait ainsi accessible sur une plus grande échelle. Le système
rencontra un franc succès et, après mise à niveau conséquente (matériels et lignes) à la fin des années 1980, s'ouvrit au trafic commercial au début des années 1990. Le début des années 1990
marque, en fait, la naissance d'Internet tel que nous le connaissons
aujourd'hui : le réseau reliant tous ces réseaux parlant le même
langage, connu sous le nom de norme TCP/IP (Transmission Control Protocol/ Internet Protocol) qui permet à des ordinateurs différents de communiquer aisément entre eux