شعر الزهد في الأصل جاء ردا على تيار اللهو و المجون ، و العيش الترف ، و إنتشار الخمر و مجالس الغناء . فقامت طائفة من الشعراء على رأسهم أبوالعتاهية بالتصدي لهذه التيارات بإستعمال غرض جديد هو الزهد ، فكانت قصائدهم داعية إلى التوبة و الرجوع إلى الله ، و نبذ هذه الظواهر .